Franciscus van Assisi 

4 oktober is de dag waarop wordt stilgestaan bij de rechten van de dieren in onze samenleving.
Die datum is ook de sterfdag van Sint-Franciscus van Assisi, de grondlegger van de kloosterorde der Franciscanen. Hij sterft op 4 oktober 1226. Die dag is in 1929 uitgeroepen tot Werelddierendag.

Zijn jeugd

In 1181 of 1182 wordt in Italië Franciscus van Assisi geboren. Zijn echte naam is Giovanni Battista Bernardone. Zijn vader is op de dag van zijn geboorte niet thuis, maar er klopt wel een oude man aan de deur, die om een aalmoes vraagt. Franciscus’ moeder Pica geeft hem wat hij vraagt en hoopt dat hij snel weer weg gaat. Maar hij wil eerst nog de kleine baby in zijn armen houden. Hij verkondigt dat deze pasgeboren jongen eens een allerdeugdzaamst mens zal worden.

Pica laat haar kind dopen en geeft hem de naam Giovanni (Johannes) mee. Zijn vader Pietro di Bernadone, een rijke koopman, komt een aantal dagen later terug van zijn zakenreis. Hij is woedend dat de baby niet de naam Franciscus (Fransman) heeft gekregen. Zijn ouders hebben een Franse nationaliteit en met name Pietro is daar erg trots op. Ongeacht zijn doopnaam, krijgt de baby de naam Franciscus. Franciscus heeft een zorgeloze jeugd. Vaak is hij de aanvoerder van feesten met vrienden. Over geld hoeft hij zich nooit zorgen te maken. Er is meer dan voldoende voor een leven in luxe. Later gaat het Franciscus een stuk minder voor de wind. Hij tobt een jaar lang met een ernstige ziekte en wordt tot overmaat van ramp ook nog eens veroordeeld tot een gevangenisstraf van twaalf maanden. 

Deze gebeurtenissen veranderen zijn leven. Op latere leeftijd, na heel wat tegenslagen en het overleven van een ernstige ziekte en een gevangenisstraf van twaalf maanden, besluit hij zich te storten op zijn liefde voor de natuur en dieren.

Franciscus groeit uit tot een vriend van bedelaars, zwervers, de natuur en dieren. Uit de verhalen over het leven van deze heilige zijn echter vooral die over zijn liefde voor de natuur (bloemen en bomen) en de dieren tot de verbeelding gaan spreken zowel bij katholieken als bij protestanten. Volgens de legende voert hij hele gesprekken met dieren.
Op 16 juli 1228, twee jaar na zijn dood, wordt hij heilig verklaard.

Bron: Dierenkliniek Vrieselaar te Lemmer